Cultivar lá lốt en Alemania

Hay verduras que echo de menos por su sabor.

Hay verduras que echo de menos por los platos a los que pertenecen.

Y luego está el lá lốt, que echo de menos por las dos cosas.

En Vietnam, el lá lốt no es una verdura rara. Basta con ir al mercado para encontrarlo. Incluso hay casas donde la planta trepa y se extiende cerca de la valla, en una esquina del patio o bajo un árbol.

Pero desde que vivo en Alemania, preparar bò cuốn lá lốt ya no es tan sencillo.

Cada vez que voy a una tienda asiática y encuentro un manojo de lá lốt, siento como si me hubiera reencontrado con una vieja amistad.

Y, como con muchas otras verduras, mi primer pensamiento no fue:

"Lo compro y ya está."

Fue:

"Me lo llevo a casa y veo si crece."

¿Qué es el lá lốt?

El lá lốt tiene el nombre científico Piper sarmentosum. En inglés suele llamarse wild betel leaf.

Es una planta rastrera, perenne y muy fácil de multiplicar.

En la cocina vietnamita, el lá lốt es casi el "alma" de muchos platos.

Solo con nombrarlo ya me entra hambre.

• Ternera a la parrilla envuelta en hojas de lá lốt.
• Chả lá lốt.
• Con arroz caliente.
• Con fideos de arroz y salsa de pescado.

El aroma tan propio del lá lốt es algo que no he encontrado en ninguna otra hierba.

Además de usarse como hoja aromática, el lá lốt también suele mencionarse en la medicina popular, sobre todo en usos relacionados con la digestión, el calor corporal o remedios tradicionales para dolores.

Pero para mí, su mayor utilidad sigue siendo mucho más sencilla: hace que una comida se sienta como casa.

Un manojo y muchas plantas nuevas

Cada vez que compro lá lốt en una tienda asiática, elijo un manojo que todavía se vea fresco.

Las hojas grandes van a la cocina.

Las hojas pequeñas y los tallos los guardo.

Pongo los tallos en un vaso con agua limpia durante aproximadamente un día.

Después, si observo con atención, se nota que los nudos del tallo empiezan a prepararse para sacar raíces.

Ese es el mejor momento para plantarlos.

Un pequeño truco, pero muy importante

Preparo una maceta con tierra suelta.

Luego entierro el tallo de manera que al menos un nudo quede bajo la superficie de la tierra.

Ahí es donde saldrán las raíces nuevas.

Si solo se entierra una parte lisa del tallo, sin ningún nudo bajo la tierra, al esqueje le cuesta mucho más enraizar.

Después de regar bien, solo queda esperar con paciencia durante un tiempo.

Entonces aparecen las hojas jóvenes.

Ese momento siempre es el que más alegría me da.

Un tallo que ayer parecía destinado solo a la cena empieza hoy a convertirse en una planta nueva.

Verano en el jardín, invierno dentro de casa

Si hay algo en lo que el lá lốt es distinto del rau cần, es su resistencia al frío.

El rau cần puede dormir tranquilamente bajo una capa de hielo durante todo el invierno.

El lá lốt no disfruta nada de eso.

Cuando la temperatura empieza a bajar, llevo la maceta entera dentro de casa.

No hace falta invernadero.

No hace falta una habitación especial.

Con ponerla junto a una ventana con bastante luz, la planta puede seguir viva durante el invierno.

Para que no le falten nutrientes en ese tiempo, suelo enterrar unas cuantas bolitas de fertilizante NPK de liberación lenta en la tierra.

Como preparar un poco de comida de reserva para el invierno.

Cada primavera es un pequeño comienzo

Cuando llega la primavera, vuelvo a pasar la planta a una maceta más grande.

También cambio la tierra vieja por tierra nueva, más rica en nutrientes.

Después de descansar durante el invierno, la planta parece casi "despertarse".

En pocas semanas, empiezan a salir tallos nuevos sin parar.

Las hojas se vuelven más grandes.

Más verdes.

Y más aromáticas.

No dejes que la planta se quede solo en el suelo

Algo que me gusta mucho del lá lốt es que no solo se arrastra hacia los lados.

Si coloco algunos palitos o hago una pequeña estructura para que se apoye, empieza a trepar de una forma muy bonita.

Los tallos fuertes pueden llegar a medir más de un metro.

Entonces la maceta se parece más a una mini pared verde que a una maceta de verdura.

Cada vez que corto unas hojas para cocinar, la planta sigue sacando tallos nuevos.

Una planta puede convertirse en muchas

Después de un tiempo, cuando los tallos ya están largos, vuelvo a cortar algunos trozos.

Solo hace falta que cada trozo tenga algunos nudos.

Poner en agua.

Plantar en tierra.

Y aparece otra maceta nueva.

Así, desde un solo manojo de lá lốt comprado en una tienda asiática, he conseguido varias macetas distintas.

Sin comprar más plantas.

La naturaleza ya lo tenía todo preparado.

Yo solo la ayudo un poco.

Un aroma que no se puede reemplazar

Ahora, cada vez que quiero preparar bò cuốn lá lốt, solo tengo que dar unos pasos hasta el jardín.

Cortar un puñado de hojas.

Lavarlas bien.

Y llevarlas a la cocina.

Quizá alguien que nunca ha vivido lejos de su país vea eso como algo muy normal.

Pero para mí, esa sensación siempre es especial.

En un pequeño jardín en Alemania, todavía hay una maceta de lá lốt verde creciendo un poco más cada día.

Y cada vez que el aroma del lá lốt sube de una sartén caliente, recuerdo las comidas familiares en Vietnam.

Hay sabores que no son solo para comer.

También son para recordar.

Y a veces, poder cultivar una pequeña maceta de lá lốt en un rincón del jardín basta para que los miles de kilómetros entre Alemania y Vietnam se sientan mucho más cerca.