Cultivar rau cần en Alemania

Hay comidas a las que, cuando vivía en Vietnam, casi no les prestaba atención.

El rau cần era una de ellas.

En mi pueblo, siempre había en el mercado. Cuando llegaba el invierno, los manojos verdes de rau cần estaban al lado del cải cúc y el cải ngọt. Si había, se comía. Si no, tampoco pasaba nada.

Pero desde que vivo en Alemania, todo se siente distinto.

Hay veces en que voy a una tienda asiática y veo rau cần a la venta allí. Entonces me detengo unos segundos. No porque sea raro. Sino porque ese olor es como un pequeño billete de vuelta a la cocina de mi madre.

La primera vez que vi rau cần en la tienda, el primer pensamiento que apareció de inmediato en mi cabeza fue:

"No sé... ¿se podrá cultivar?"

Y así empezó otro experimento.

¿Qué es el rau cần?

El rau cần que se suele comer en Vietnam tiene el nombre científico Oenanthe javanica. En inglés suele llamarse water dropwort o Japanese parsley.

Es una verdura que vive muy bien en ambientes húmedos e incluso puede crecer en agua poco profunda.

En Vietnam, el rau cần aparece mucho en invierno.

Se suele usar para:

• saltearlo con ajo,
• saltearlo con ternera,
• preparar sopa de pescado,
• acompañar muchos platos caseros.

Además de su sabor tan característico, también suele mencionarse como una verdura con vitamina A, vitamina C, fibra y minerales.

Pero, sinceramente, eso no es lo que más me gusta.

Me gusta porque huele a casa.

De un manojo comprado a un pequeño jardín

Cada vez que compro rau cần en una tienda asiática, solo como las puntas tiernas.

La parte vieja de los tallos... nunca la he tirado.

Corto y dejo unos 7-10 cm de la base, y la pongo en un vaso con agua limpia durante aproximadamente un día.

Después de poco tiempo, empiezan a aparecer pequeñas raíces blancas en cada nudo del tallo.

En ese momento sé:

Muy bien, toca volver a ensuciarse las manos.

Cultivar rau cần es tan fácil que lo difícil es encontrar más macetas

Lo especial del rau cần es que le encanta el agua.

Elijo una maceta grande sin agujeros de drenaje.

Al principio usé tierra especial para nenúfares.

Luego añadí agua hasta cubrir la superficie de la tierra unos 7-10 cm, y fui plantando cada tallo.

Cuando las plantas empezaron a echar raíces y hojas nuevas, seguí añadiendo agua para mantener siempre un nivel de unos 5-7 cm por encima de la tierra.

Más tarde probé varios tipos de tierra.

• Tierra para nenúfares.
• Compost del jardín.
• Tierra normal del jardín.

El resultado me sorprendió bastante.

El rau cần parecía mirarme y decir:

"Puedes usar la tierra que quieras, mientras no me dejes con sed."

Y era verdad.

En todos esos tipos de tierra, las plantas crecieron muy fuertes.

El rau cần se multiplica más rápido de lo que imaginaba

Después de un tiempo, desde la base salen muchas plantas nuevas.

En ese momento solo hace falta dividir el grupo con cuidado y ya tengo una maceta nueva.

No hace falta comprar más plantas.

No hace falta sembrar.

No hace falta ninguna técnica complicada.

Solo hace falta... otra maceta.

Así, desde un manojo comprado en la tienda, poco a poco tuve dos macetas.

Luego tres.

Ahora ya son cuatro macetas de rau cần en el jardín.

Lo que más me sorprendió

Cuando lo planté por primera vez, siempre pensaba:

En Vietnam el rau cần va bien en invierno, así que seguramente aguanta bastante el frío.

Pero nunca imaginé que pudiera soportar el invierno alemán.

En días con temperaturas de -15°C, incluso cerca de -20°C, dejé las macetas fuera.

Cuando llegaba el invierno, solo quitaba un poco de agua para que no quedara demasiado profunda.

Después, me quedaba mirando cómo toda la maceta se convertía en un bloque de hielo.

En ese momento pensé de verdad:

"Bueno, en primavera tocará comprar rau cần nuevo."

Pero la naturaleza siempre sabe cómo sorprenderme.

Cuando el hielo se derritió, solo añadí un poco más de agua.

Pocos días después, desde la tierra que parecía haber dormido todo el invierno, aparecieron en silencio los primeros brotes verdes.

Sin ruido.

Sin aviso.

Simplemente, había llegado la primavera.

Hasta ahora, esas macetas de rau cần han pasado conmigo 4-5 inviernos.

Siguen verdes.

Siguen fuertes.

Y vuelven a crecer cada año.

Un pequeño rincón de casa

Ahora, cada vez que cocino ternera salteada con rau cần o sopa de pescado, ya no tengo que ir corriendo a la tienda asiática.

Solo abro la puerta y salgo al jardín.

Corto un manojo.

Lo lavo.

Y lo llevo a la cocina.

La distancia entre mi pequeño jardín en Alemania y aquella cocina de Vietnam sigue siendo de miles de kilómetros.

Pero a veces, un olor conocido basta para que ese camino parezca mucho más corto.

Quizá eso sea lo que más me gusta de cultivar.

No solo cosechar una verdura.

Sino que cada planta que cultivo guarda un pequeño fragmento de memoria.

Y cada vez que corto un manojo de rau cần, llevo un poco de mi tierra a la mesa familiar, de una forma muy sencilla.