Cilantro vietnamita en Alemania – La hierba que casi nunca falta en mi huerto

Hay plantas que cultivo por curiosidad.

Hay plantas que cultivo para ver si soportan el invierno alemán.

Pero el rau răm es distinto.

Es un sabor que siempre quiero tener cerca, en el huerto.

El rau răm es muy familiar para la mayoría de las personas vietnamitas. Fuera de Vietnam suele conocerse como Vietnamese coriander, cilantro vietnamita, o Persicaria odorata. Esta hierba aromática se usa mucho en la cocina del Sudeste Asiático y también aparece desde hace tiempo en la medicina popular por sus aceites esenciales aromáticos y algunos compuestos asociados con actividad antioxidante y ligeramente antibacteriana.

Pero para mí, su mayor valor sigue siendo muy sencillo: unas pocas hojas cortadas finamente pueden hacer que un cuenco de gachas de arroz o una olla de sopa sepan a casa.

Lo que más me gusta es que el rau răm se multiplica con muchísima facilidad.

Casi nunca he tenido que sembrarlo desde semilla.

Cómo multiplico el rau răm

Cada vez que voy al mercado asiático, compro un manojo de rau răm bien fresco.

Las hojas y las puntas tiernas las uso para cocinar.

Los tallos de unos 7–10 cm los guardo.

Esos son, en realidad, las “plantas” de la nueva temporada.

Con unas tijeras o un cuchillo afilado, corto la base de forma limpia.

Después pongo los tallos en un vaso con agua limpia.

Si quiero mantener mejor la humedad, puedo cubrirlos con una bolsa de plástico transparente para crear un pequeño efecto invernadero.

Normalmente, después de solo 1–2 días, empiezan a aparecer las primeras raíces blancas alrededor de los tallos.

No espero a que las raíces sean muy largas.

En cuanto veo que empiezan a salir, planto los tallos en tierra.

El truco para que crezca muy rápido

Después de muchos años probando distintas formas, este es el método que mejor me funciona.

Planto el rau răm en una maceta normal.

Después coloco la maceta entera dentro de un cubo grande.

Lleno el cubo con agua hasta cubrir aproximadamente dos tercios de la altura de la maceta.

Al rau răm le encanta el agua.

Cuando tiene una fuente de agua estable, produce raíces nuevas continuamente, crece muy rápido y casi nunca se marchita.

Una sola maceta pequeña suele bastar para mi familia durante todo el verano.

El rau răm en mi cocina

Cada persona tiene un plato que asocia con el rau răm.

Para mí, suele ser:

• Cortado muy fino para comer con gachas de arroz.
• Cocinado con sopa de calabaza de botella, donde deja un aroma muy particular.
• O secado, picado fino y tostado con sal para hacer un pequeño frasco de sal de rau răm.

Con muy poco, el plato cambia por completo.

Lo que más me sorprendió

Si me preguntan qué hierba asiática soporta mejor el frío en mi huerto, el rau răm está sin duda entre las primeras.

He tenido macetas de rau răm que sobrevivieron dos inviernos seguidos en Alemania.

Cuando llega el invierno, solo saco la maceta del cubo con agua para que el agua no se congele.

Después dejo la maceta dentro de casa o en el invernadero del jardín.

Mi invernadero no tiene ningún sistema de calefacción.

En invierno ha habido momentos en los que la temperatura bajó hasta unos -10°C. La planta casi deja de crecer, y las hojas pueden desaparecer.

Pero lo interesante llega en primavera. En cuanto vuelvo a regar, o pongo otra vez la maceta entera dentro del cubo con agua, la planta despierta muy rápido.

Aparecen nuevos brotes verdes desde la base, como si el invierno nunca hubiera pasado.

Una hierba que merece mucho la pena

Hay plantas que necesitan muchos cuidados.

El rau răm no.

Unos tallos que sobran después de cocinar, un vaso de agua y una maceta pequeña bastan para empezar.

Quizá por eso, cada año mi huerto tiene al menos una maceta de rau răm.

No porque sea rara.

Sino porque cada vez que corto unas hojas y las llevo a la cocina, siento que un pedacito de casa sigue creciendo, muy tranquilo, en medio de un huerto en Alemania.