De un tarro de inóculo a varios tarros de grano: mi primer intento de multiplicar setas en maíz

Por qué no cultivé directamente

Cuando empecé, compré tres recipientes de inóculo de setas sobre sustrato de Pilzmännchen en Alemania.

Los tres tipos que elegí fueron:

• Seta de cardo rey
• Seta ostra gris
• Seta ostra amarilla, llamada Limonenseitling en alemán

Cuando las compré, cada variedad costaba alrededor de 20 euros. Ese número es solo una nota de aquella compra, porque los precios y las fuentes pueden cambiar.

Podría haber mezclado esos recipientes de inóculo directamente con paja, serrín u otro sustrato adecuado y esperar a que las setas crecieran. Pero si lo usaba todo, para la siguiente tanda tendría que comprar inóculo nuevo.

Así que, antes de llevarlo al cultivo, decidí probar a multiplicarlo yo misma.

La idea era bastante sencilla: tomar una parte del inóculo original, pasarla a tarros de grano preparados y limpios, y dejar que el micelio siguiera creciendo. De tres recipientes pequeños, podría sacar más tarros de inóculo para tandas futuras.

Esa era la teoría.

La práctica empezó con una bolsa de maíz seco, unos cuantos tarros viejos y bastante emoción contenida.

Lo que usé

Para empezar, preparé:

Una olla a presión sería más adecuada porque puede tratar el grano a una temperatura más alta. Sin embargo, en este primer intento usé una olla normal con una tapa que cerraba bien.

Esto fue un experimento casero, no un procedimiento de laboratorio. Una olla normal puede reducir muchos microorganismos, pero no garantiza una esterilización como una olla a presión. Por eso el riesgo de moho o contaminación bacteriana sigue siendo más alto.

Remojar los granos durante la noche

Remojé los granos de maíz en agua durante al menos ocho horas, normalmente toda la noche.

Durante ese tiempo, los granos absorben agua y aumentan de tamaño. Este paso es necesario para que el interior del grano no quede demasiado seco y duro, y el micelio pueda crecer después.

Al día siguiente, lavé el maíz varias veces.

Al principio, el agua salía bastante turbia por el polvo y las pequeñas partículas pegadas a los granos. Seguí lavando hasta que el agua quedó relativamente clara.

Es una tarea sencilla, pero bastante agradable. Los granos de maíz se vuelven poco a poco más limpios, amarillos y llenos, como si se prepararan para algo completamente distinto de su propósito original.

Cocer solo lo necesario

Después de lavar, puse el maíz en una olla y lo cocí unos diez minutos a fuego bajo.

El objetivo no era cocinar el maíz por completo.

Si los granos quedan demasiado blandos o se rompen, se pegan entre sí, retienen demasiada agua y pueden crear mejores condiciones para las bacterias. Solo necesitaba que el interior se ablandara un poco, mientras la parte exterior mantenía su forma y firmeza.

Después de unos diez minutos, saqué algunos granos para comprobarlos.

Al partirlos, el interior ya estaba blando, pero los granos no se habían deshecho. Para mi tanda de maíz, ese tiempo fue suficiente.

Cada tipo de maíz puede comportarse un poco distinto, así que conviene observar los granos y no mirar solo el reloj.

Secar la superficie

Después de cocerlo, extendí el maíz sobre un paño limpio y lo dejé escurrir entre treinta minutos y una hora.

Los granos deben estar húmedos por dentro, pero relativamente secos por fuera.

Si por fuera queda demasiada agua, los granos se pegan y puede acumularse líquido en el fondo del tarro. Si quedan demasiado secos, al micelio le cuesta más crecer.

Lo comprobé tomando algunos granos con la mano. Cuando la superficie ya no se veía mojada, pero el interior seguía blando al partirlo, consideré que estaban listos.

Preparar los tarros

Reutilicé tarros viejos de mermelada y miel.

Los lavé, los rocié con desinfectante y los dejé secar antes de poner el maíz dentro. No los llené hasta arriba, porque quería dejar espacio para agitar después y repartir mejor el inóculo.

En cada tapa hice un pequeño agujero y coloqué algodón.

Ese agujero tiene dos funciones.

Permite el intercambio de gases mientras crece el micelio y, al mismo tiempo, reduce la entrada directa de polvo y gotas al interior del tarro. Al calentar, el tarro tampoco queda tan cerrado como para acumular presión dentro.

El algodón o material filtrante debe mantenerse seco y limpio. Si se moja, su capacidad para frenar microorganismos del exterior baja mucho.

Tratamiento con calor en la olla

Puse un paño en el fondo de la olla para que los tarros no tocaran directamente el metal caliente.

Después coloqué los tarros dentro y añadí agua hasta aproximadamente un tercio de su altura. Tapé la olla y calenté durante una hora y media o dos horas.

El objetivo de este paso era reducir la cantidad de mohos, bacterias y otros microorganismos presentes en el grano.

En mi primer intento, el método con olla normal funcionó bien. Pero eso no significa que una olla normal sea siempre suficientemente segura para todas las tandas.

Los granos nutritivos como maíz, trigo o cebada se contaminan con facilidad. Por eso, si tengo una olla a presión disponible, la elegiré para los próximos intentos.

Después de calentar, apagué el fuego pero dejé los tarros en la olla un rato. Cuando la temperatura bajó bastante, los saqué y los dejé enfriar por completo hasta temperatura ambiente.

Este paso no conviene hacerlo con prisa.

Si se añade el inóculo cuando el grano todavía está caliente, el calor puede dañar o matar el micelio.

El momento más fácil de contaminar

Cuando los tarros estaban completamente fríos, preparé una zona de trabajo limpia.

Limpié y rocié la mesa con desinfectante, me lavé bien las manos, me puse guantes y preparé una cuchara desinfectada.

Desde el momento en que se abre un tarro, todo debe hacerse rápido, pero sin apurarse de forma torpe.

Abrí el recipiente de inóculo original, saqué unas cucharadas y las puse en el tarro de maíz. Después cerré la tapa lo antes posible.

Agité suavemente el tarro para que las partes de inóculo se distribuyeran mejor.

Aquí fue donde sentí con más claridad que cultivar setas no es lo mismo que cultivar plantas en el jardín. Con las plantas, un poco de tierra suelta o una hoja seca casi nunca es un gran problema. Pero en un tarro lleno de grano nutritivo, una cantidad muy pequeña de esporas de moho o bacterias puede ocupar toda la tanda antes de que el micelio tenga tiempo de crecer.

Por eso, la limpieza no es un detalle secundario.

Es casi todo el juego.

Etiquetar y esperar

Después de inocular, puse una etiqueta en cada tarro.

En ella escribí:

• Especie de seta
• Tipo de grano
• Fecha de inoculación

Si varios tarros se parecen mucho, esta nota evita que tenga que adivinar cuál es cardo rey, cuál es ostra gris y cuál es ostra amarilla.

Puse todos los tarros en una caja de cartón, la cerré y la dejé en un lugar cálido y oscuro dentro de casa.

Para esta primera tanda usé una temperatura de unos 20–24°C.

Los tarros no necesitan oscuridad absoluta, pero evité la luz solar directa y los lugares con cambios fuertes de temperatura.

Los primeros hilos blancos

Después de unos tres días, empecé a ver micelio blanco creciendo alrededor de los trozos de inóculo inicial y extendiéndose hacia los granos de maíz cercanos.

En algunos tarros, el micelio creció muy rápido y formó zonas blancas claras. Día tras día, esas zonas pequeñas se fueron uniendo y extendiendo.

Fue una sensación muy particular.

Por fuera, el tarro casi no cambiaba. Pero por dentro, una red viva estaba ocupando en silencio cada grano de maíz.

Después de alrededor de una semana, los tarros más rápidos ya podían usarse para la siguiente tanda de sustrato. Aun así, revisé con cuidado si los granos estaban suficientemente colonizados, si había olores extraños o si aparecían colores sospechosos.

El tiempo real de crecimiento puede ser más largo, según la especie de seta, la cantidad de inóculo inicial, la temperatura, la humedad del grano y la limpieza del proceso de preparación.

Guardé un tarro

En lugar de usarlo todo, elegí guardar el tarro más sano.

Era el que tenía micelio blanco, crecimiento uniforme, sin agua acumulada y sin zonas verdes, negras, rosas o naranjas sospechosas.

Desde ese tarro puedo volver a multiplicar en una nueva tanda de grano.

De esta manera, una parte del inóculo original puede ampliarse a través de varios traspasos. Sin embargo, no veo la multiplicación continua como algo infinito. Cuantas más generaciones se transfieren, mayor es el riesgo de contaminación y de pérdida de calidad.

Por eso sigo guardando una parte del inóculo original como reserva y anoto con claridad cada transferencia.

Señales que me hacen parar

El micelio sano suele ser blanco y tener un olor agradable, parecido a setas frescas o a bosque ligeramente húmedo.

No usaría un tarro si veo:

• Manchas verdes, negras o de colores extraños que se extienden rápido
• Granos viscosos
• Mucha agua acumulada en el fondo
• Olor ácido, podrido o desagradable
• Micelio que deja de crecer durante mucho tiempo
• Un tarro hinchado, con fugas o con señales anormales

Cuando tengo dudas, no abro el tarro cerca de las tandas sanas. Un tarro contaminado puede liberar muchas esporas al aire.

Un paso pequeño antes de cultivar setas

Multiplicar en grano todavía no produce setas para cosechar.

Es solo preparación.

Pero para mí, es una de las etapas más interesantes. A partir de un recipiente de inóculo comprado en Alemania, hice varios tarros de grano para futuras tandas de seta de cardo rey, ostra gris y ostra amarilla.

Ahorré una parte del coste, pero lo más importante fue empezar a entender mejor cómo crece el micelio, cómo la humedad afecta al grano y por qué un gesto que parece pequeño puede decidir toda la tanda.

Cada tarro de inóculo se siente como un jardín que todavía no se ve.

Aún no hay sombreros de setas, aún no hay nada que cosechar, solo hilos blancos preparando en silencio la siguiente etapa.

Ver el proceso en video

Puedes ver con más detalle cómo preparé el grano, traté los tarros y transferí el inóculo en los canales de FlamaBloom:

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